LES HÔTELS DE VILLÉGIATURE DES LAURENTIDES

Le 6 juillet 1963, l'Association des Hôteliers de Villégiature des Laurenti­des servait un banquet gastronomique au Chanteclerc pour honorer l'Honorable Lionel Bertrand, premier titulaire du ministère du Tourisme, de la Chasse et de la Pêche et ministre chargé de l'hô­tellerie et de l'artisanat.

À cette époque, dix-sept établisse­ments forment les cadres de l'Associa­tion. Leurs noms évoquent de nombreux souvenirs:

- Tremblant Club;

- Mont Tremblant Lodge;

- Le Manoir Pinoteau (Lac Tremblant);

- Gray Rocks Inn;

- Lac Ouimet Club (Saint-Jovite);

- Hôtel Saint-Jovite;

- Laurentide Inn (Sainte-Agathe);

- La Sapinière (Val-David);

- Far Hills Inn (Val Morin);

- Sun Valley (Sainte-Adèle);

- Le Chalet Cochand (Ste-Marguerlte);

- L'Estérel (Ville d'Estérel);

- Cardy-Alpine Inn (Ste-Marguerlte Station);

- Le Chanteclerc (Sainte-Adèle);

- Le Montclair (Sainte-Adèle);

- Wim-Sum-Inn (St-Sauveur-des-Monts);

- Mont-Gabriel Lodge (Ville de Mont- Gabriel).

Ces dix-sept centres de villégiatu­re mettent l'accent sur le confort, l'hospitalité, le service et la bonne table. En 1963, ensemble, ils forment la plus importante agglomération d'hô­tels de luxe du pays.

L'énumération de ces centres de vil­légiatures n'est pas sans évoquer cer­tains personnages à qui la région des Laurentides est redevable de sa réputa­tion gastronomique.

JEAN-LOUIS DUFRESNE depuis 1936 opère La Sapinière dont la réputation n'est plus à faire; 11 descend d'une famille venue à Val-David en 1849. Son père et lui sont des pionniers de l'hôtellerie dans les Laurentides.

BRNBST WHBBLBR, un citoyen américain, arrive à Saint-Jovite en 1885 pour y bâtir un moulin. Son épouse, dont le nom de famille est Fouquet et qui ori­gine d'une famille française de la Nou­velle-Orléans, fonde en 1906 une auber­ge, qui devient la grande institution laurentienne, le Gray Rocks Inn.

Les deux fils Harry et Tom la dirigent successivement; Tom Wheeler fonde en plus le lac Ouimet Club et une impor­tante compagnie d'aviation pour des fins touristiques et commerciales, Wheeler Air Lines.

BMILB COCHAND, au nombre des pionniers, fait figure de légende. Venu de Suisse en 1911, 11 fonde à Sainte-Marguerite une petite auberge qui devient le Cha­let Cochand, inaugure des pentes de ski dès 1924, et instructeur qualifié, fon­de la première école de ski dans les Laurentides. Son fils Louis a continué durant de nombreuses années la mission.

JOS RYAN est une figure internationale sur le plan touristique. Puisamment ri­che et audacieux, il fait, à coup de dollars en publicité dans la presse a­méricaine, connaître son empire du Mont-Tremblant comme centre de ski, où en 1938 il installe le premier télésiège en Amérique, et fait connaître les Laurentides comme paradis du tou­risme.

DICK THOMPSON, en 1938, prend posses­sion d'un modeste hôtel de quelques chambres à Sainte-Adèle, qui devient le Chanteclerc.

Cette association implante le tourisme au nord de Montréal, la seule région du Québec où 11 existe vraiment. Elle or­ganise la publicité des Laurentides avec la coopération du Pacifique Cana­dien. Elle obtient du Dominion Travel Bureau que le nom des Laurentides figu­re dans la publicité du gouvernement canadien aux États-Unis; elle y fait même des campagnes publicitaires aux lieu et place du gouvernement provin­cial qui n'en fait aucune. Dans les an­nées 1938 et 1939, elle organise avec le Pacifique Canadien des excursions de ski en provenance de New-York. Elle ac­tive, par une publicité formidable, le mouvement et le nombre de trains de ski qui, à chaque fin de semaine, déversent de Saint-Jérôme à Labelle, des milliers de skieurs sur les pentes des Laurenti­des.

Vers 1940, le gouvernement provincial

fait timidement l'entretien des chemins d'hiver de Montréal à Saint-Jérôme, a­ avec la coopération financière des mar­chands et des Chambres de commerce lo­cales. Mais pourquoi pas l'entretien d'hiver jusqu'à Saint-Jovite? Combien de skieurs additionnels ne viendraient-ils pas? L'Association en lance l'idée. Ses porte-parole Tom Wheeler (Gray Rocks Inn) et Ken Harrison (Laurentide Inn) ouvrent une spectaculaire campagne de propagande. Même si les fonds de départ sont maigres, l'Association pose le geste d'avoir son propre chasse-nei­ge; elle l'achète au coût de 13,000 $, une somme énorme pour l'époque le bap­tise ''Hector'' en hommage à Hector Perrier, député de Terrebonne et Secré­taire de la Province, qui ne tarde pas à obtenir des subventions.

En 1963, ces établissements représen­tent un investissement immobilier de plus de douze millions de dollars et un investissement en équipement qui dépas­se les six millions.

Extrait de: Quarante ans de souvenirs politiques de l'Honorable Lionel Ber­trand, les Editions Lionel Bertrand de Sainte-Thérèse, 1976.

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